Normale undersøgelser, medicin virker måske ikke så godt.
Til at begynde med virkede Kathy Kastan's symptomer bare underlige. En ellers ivrig atlet, hun blev underligt træt, kæmpede for at få vejret og hun fik smerter i skulder og ryg når hun motionerede. Hun prøvede at slå det hen, men problemerne blev ved plage hende, så den 41 årige konsulterede en kardiolog.
"Han sagde, ´Du er rask som en hest. Jeg vil aldrig se dig igen´ fortæller Kastan, som lever i Cordova, Tenn, USA.
Men hun fik det værre - så dårligt at den knusende brystsmerte fik hende til, at gå i gulvet hver gang hun forsøgte at motionere. Endelig kom hun til en specialist, som opdagede, at Kastan have en alvorlig hjertesygdom - og ikke bare den almindelige åreforkalkning. Hendes arterier fik på mystisk vis en slags spasmer, som forhindre blodet i at flyde ud til hendes hjertemuskel.
"Det er utroligt hvor mange kvinder, som har været igennem dette. De har disse symptomer, og ingen kan finde ud af hvad der er galt," sige hun. "Jeg var en af de heldige. Jeg undgik at få et hjerteanfald."
Lægerne er begyndt at indse, at mange kvinder sandsynligvis har samme sygdom som Kastan's, samt andre former som afviger i de grundlæggende og velkendte mønstre, som rammer de fleste mænd. Denne nye forståelse - for at hjertesygdomme måske kan udmønstre sig helt anderledes sygdom hos kvinder - har langt rækkende implikationer for medicinens evne til at forsvare kvinder mod nationens Nr. 1 dræbe. I modsætning til hårdnakkede misforståelser, kræver hjertesygdomme flere liv hos kvinder end hos mænd.
"Hjertesygdomme forstås generelt meget dårligt af kvinder. Lige fra symptomerne, til de basale mekanismer," siger Carl J. Pepine, en kardiolog ved University of Florida's College of Medicine i Gainesville. "Sygdommen har et meget bredt spektrum, hvor mænd er på den ene side, og kvinder er på den anden side."
Normalt er der en enkelt stor indsnævring i arterien. Men hos kvinder drejer det sig om mange arterier, hvor de får spasmer eller også har de mindre forkalkninger i hele arteriens længde, som nemt kan overses. Dette er ligeså farligt som at have en enkelt stor forsnævring. Ofte ser man også, at problemet ikke ligger i kranspulsårerne, som er med til at skaffe ilt til hjertemusklen, men der imod i de mindre, og oversete blodkar på hjertet.
Disse forskelle, ofte set hos yngre kvinder, kan hjælpe med at forklare, hvorfor symptomerne ofte er så meget anderledes end hos mænd, og hvorfor kvinder ofte får en forkert diagnose eller slet ikke får en diagnose. Hvorfor de normalt ikke kommer i behandling indtil meget senere, og hvorfor kvinder har en langt større risiko for at dø af deres hjertesygdom, også selv om de er kommet i behandling. Standard undersøgelserne, medicin og behandling virker tilsyneladende ikke så godt på mange kvinder. "Vi er først nu begyndt på, at kunne beskrive dette for første gang!, siger C. Noel Bairey Merz, en hjertespecialist ved Cedars-Sinai Medical Center i Los Angeles. "Vi hører om, hvordan kvinder bliver behandlet mindre aggressivt end mænd, og hvor det i sidste instans kan ende med et alvorligt hjerteanfald samt de har en langt højere risiko for at dø af deres hjertesygdom. Vi kan derfor se hvordan det meget nemt kan gå i den retning."
Denne ny forståelse er først kommet frem nu fordi undersøgelser af hjertesygdomme, næsten udelukket har drejet sig om mandlige patienter. Eksperterne formodede, at årsagen til at kvinder klare sig så dårligt, var resultatet af ikke at være kommet under behandling tidligere eller tilsvarende behandling, som hos de mandlige patienter.
"Førhen havde vi den opfattelse, at der ingen forskel var, uanset om det var en kvindelig eller mandlig patient," udtaler George Sopko fra The National Heart, Lung, and Blood Institute. "Og nu begynder den formodning at smuldre."
Eksperterne understreger, at de fleste kvinder, som får en hjertesygdom, bliver ramt af den samme form, som rammer mænd, og denne type kan forebygges og behandles på samme måde. Men en ny generation af forskning er en påtrængende nødvendighed, udtaler Bairey Merz og andre eksperter, for bedre at forstå, de andre måder som kvinders arterier begynder, at blive syge. De arbejder på at finde de mest vigtige risici faktorer samt udvikle ny diagnostiske undersøgelser specielt lavet til kvinder.
"Mænd og kvinder ligner meget hinanden, men som på mange andre områder, når vi har forsket, er der sommetider kliniske forskelligheder, som kan vise sig at være afgørende," udtaler Bairey Merz.
En af de hoved resurser af denne nye forståelse er den forbunds finansieret Women's Ischemia Syndrome Evaluation (WISE) studie, som følger ca. 1,000 kvinder i Florida, Pennsylvania og Alabama, som havde brystsmerter eller andre symptomer, men hvor de almindelige standarder undersøgelser var normale.
"Generelt tror folk, at disse kvinder er tossede. De får ikke sjældent at vide, at de ikke er rigtig kloge," siger Bairey Merz. Ofte bliver de sendt til mavespecialister eller til psykoterapi i søgen efter kilden til deres sygdom. For endelig uger, måneder eller år senere, hvor de ender på skadestuen med et hjerte anfald.
WISE studiet fandt, at ved næsten halvdelen af disse kvinder, fik deres hjerte ikke blod nok, med dertil hørende iltmangel i hjertet, og en tredjedel har en stor risiko for at få et hjerte anfald eller andre alvorlige hjerteproblemer - en 3 gange større risiko end normalt.
"Det ser ud til, at kvinder har stor sandsynlighed for, at deres forkalkning er jævnt fordelt i arterien, hvor imod man ved mænd ofte ser et nærmest klumpet monster," siger Bairey Merz. "Dette kan forklare den forsinkede og manglende diagnose."
Årsagen til denne forskel er uvist, men det har muligvis noget at gøre med kvinders enestående hormonale kemi og forskellighed i hvordan kvinders arterier reagerer på stress. " Hvad vi tror, er, at kvinders kroppe omformer deres arterier for at tilpasse sig åreforkalkningerne", udtaler Pepine. " Hvis du tænker på hele det kvindelige billede, så er de designet til at gøre netop dette. De omformer deres arterier for at tilpasse blod tilføreselen, når de er gravide".
Detaljeret undersøgelser af arterierne hos kvinder, som var død af hjerte anfald, afslørede at sygdommen ofte så meget anderledes ud hos kvinder end hos mænd.
"Hos mænd ser det ud, som et sår, en bums som er bristet og som så danner formationen af en blod prop, som i sidste ende forårsager et hjerte anfald," siger Renu Vermani fra Armed Forces Institute of Pathology i Washington. "Ved kvinder ser vi ikke denne bums. Vi ser erosion. Det er misdannelser - som en skorpe eller ar."
Vermani spekulere at når arterierne får spasmer, og de inderste belægning kaldet endothelium, midlertidig gnubber mod sig selv. "Med tiden kan det forårsage erosion," udtaler han. "Endotheliumet bliver rodet op, så det bliver eroderet, som så medføre en prop dannelse."
Læger har længe vidst, at kvinder er tilbøjelige til blodkar spasmer og de sygdomme de forårsager, som for eksempel migræne. Når det sker i et blodkar, som går til hjerte, giver det smerter eller i meget svære tilfælde et hjerte anfald.
"Det er ligesom, at sætte en elastik rundt om arterien. Det skaber en forsnævring, så du ikke kan få blod forsyning nok til, at holde hjertemusklen i live," siger Marianne J. Legato, en ekspert i kvinders helbred ved Columbia University.
Samme faktorer som forårsager bedre kendte former for hjerte sygdomme - forhøjet kolesterol, forhøjet blodtryk, rygning, overvægt - kan også forårsage skader på endothelium, så arterierne er mere tilbøjelige til, at få spasmer eller spredt åreforkalkning. Dette formindsker arteriernes evner til at udvide sig. Men der kan måske være andre faktorer, som er særlig farlige for kvinder.
Fordi østrogen spiller en rolle i processen nitrit oxid, hvilket hjælper arterierne med at fungere ordentlig, da endothelium måske lider under det, når østrogen niveauet aftager i forbindelsen med overgangsalderen. Endnu hovedfaktor kan være en betændelses tilstand - en overreaktion fra immunsystemet.
"Lad os for eksempel sige, at du har et lettere forhøjet kolesterol, og et blodtryk som ligger lidt over normalen. Sandsynligheden vil være, at du skulle have en lav risiko," udtaler Sopko. "I midlertidig hvis du tager nogle af disse ualmindelige faktorer, som for eksempel betændelses tilstanden, så er det muligt, at de forstærker hinanden… det er kønsbestemt eller køns relateret."
Nogle forskere mistænker, det afgørende oxygen-protein, hæmoglobin, for også at være vigtig. Kvinder har en tendens til, at have mindre hæmoglobin end mænd, på grund af deres månedlige menustrual cyklus, og lav hæmoglobin kan medvirke til yderligere at "sulte" hjerte musklen. Hæmoglobin mangel kan også være med til at reducere nitrit oxid niveauerne.
"Hæmoglobin kan vise sig, at være en afgørende factor for udfaldet,"siger Pepine.
Forskere har også opdaget, at hos mange kvinder er der lettere forkalkning, spasmer og små blodpropper ude i de mindre arterier på hjertet, som normalvis ikke bliver undersøgt af læger.
"Disse arterier er meget vigtige, men typisk kigger vi ikke på dem," siger Bairey Merz . "Det virker som om det udelukkende er et problem blandt kvinder."
Det var tilfældet med Laura Luxemberg, 40 år, fra San Diego. Bairey Merz diagnosticerede hende med "små kar sygdom" efter hun indledningsvis fortalte om hendes åndenød, hovedpine, trykkende for brystet og andre symptomer, som ellers kunne have været et fordøjelses problem.
"Det skete også for min søster for 2 - 3 år siden. Hun tog på skadestuen og fik besked på at tage Maalox (et præparat mod mavesyre), hvis søster senere døde af et hjerte anfald.
En af de mest foruroligende implikationer er, at mange kvinder slet ikke vil blive hjulpet, af de mest aggressive behandlings metoder til hjerte sygdomme. Foreksempel som by-pass operation, ballon-udvidelse og eventuelt indsættelse af stent.
"Hvis du ikke direkte har en meget kraftig forsnævring af arterien, er der ingen grund til by-pass. En by-pass operation kan faktisk gøre det hele meget værre. Du kan heller ikke sætte en stent ind i hele arteriens længde," udtaler Sharonne N. Hayes, som driver en klinik for kvinder med hjerte sygdomme ved the Mayo Clinic i Rochester, Minn, USA.
Kvinder får effekt af de mange typer medicin, som bliver brugt til behandling af hjertesygdom. Som foreksempel asprin, kolesterol nedsænkende statiner og blodkar udvidende medicin. Men læger som Hayes er også begyndt at bruge nye kombinationer af disse typer medicin samt med andre. Alternativ behandling som for eksempel et kosttilskud kaldet L-arginine, som helt nøjagtigt reducere betændelse og hjælper arterierne til at fungere ordentlig.
Men meget mere forskning er nødvendig, udtaler eksperterne. Forskerne er ved at udvikle en ultralyds undersøgelse og andre tænkelige metoder, for at kunne diagnostesere kvinder tidligere. Man arbejder også med medicin, for eksempel noget som kan sætte gang i hæmoglobinen, kan muligvis hjælpe dem.
"I bund og grund" siger Legato, "vi laver en masse anderledes form for forskning. Vi kigger på kvinderne i stedet for udelukkende på mænd, hvilket vi har været vant til at gøre."
Orginal title: Heart Disease Differs in Women
Artikel fra Washington Post August 8, 2004 af Rob Stein.
Oversat til dansk af G. D. Larsen Februar 2007 |
Tillykke med fødselsdagen til Else Svane Kleis 
